創業者の影響力はDistributerでは強いものだ

先週、SuSEの創業者Hubert Mantel がSuSE/Novellを離れた模様だ。２００４年の買収から１年以上たってのことだが、いったい何があったのだろうか。

２００４年から２００５年を振り返ってみると、Linuxディストリビューションがエンタープライズ向けに大きく舵を切り、それが定着してきた一年とみることができる。おそらくHubert Mantelが１３年前（つまり９０年代前半だ）に操業したときとは、ビジネスもそして求めていく技術も大きく変わってきただろう。

９０年代前半といえば、９１年のLinusによるLinux開発のNetnews投稿やTurbo Linuxの前身となるPacific Hi-Techの操業、９２年のSuSEやRedHat Linuxの操業、Windows 3.1の発売など、新しいコンピューティングの黎明期だったといってよいと思う。この時期、インターネットの可能性とフリーソフトウエアの理念とあいまって、ＩＴ業界へと自分自身のキャリアの舵を切ったものだ。

一方で、２０００年前後に訪れたネットバブルの崩壊やディストリビュータにおける勝敗（これは崩壊前に上場して資金を確保できたかどうかに大きく左右されている）によって翻弄された人も多数ある。TurboLinux創業者のCliffもあのとき去っていったし、RedHatの経営陣も創業時から見れば一新されているといっても過言ではないだろう。VALinuxも業務を大きく変え、SuSEも変わった。

いま、OSSそしてフリーソフトウエアに関わるビジネスの第４期が始まっているのではないかと思っている。第１期は９０年代に至るまでのRMSやPerｌなど、フリーソフトウエアの時代、第２期はLinuxによって市場がフリーソフトウエアを再発見した９０年代、第３期はESRらによってOSSというマーケティング活動が開始され、ネットバブル崩壊から現在にいたるエンタープライズ市場にOSSとLinuxが定着してきた時期だ。この第３期はあと２−３年は続くだろうが、すでにOSSというマーケティング活動はおそらく役目を終えたと言ってよい。

第４期は、社会の変革としてのフリー、自由あるいはオープンのビジネスモデルの変革期になると考えている。企業とユーザ、プログラマーとマネージャ、政府と市民の関係に変化がもたらされる。昨日逝去されたＰ．ドラッカーがその著書断絶の時代の中で述べているように、起業家の時代、知識の時代となり、テクノロジストによる社会となっていくのである。このとき、フリー、自由あるいはオープンがもたらすものは、大きいと思うのである。国領先生のオープンアーキテクチャは、フリーソフトウエアとP.ドラッカーと、今の時代を結びつけてくれていると感じている。

すべてが始まってそして評論家が解説を加えるようになれば、あるいは時代の変化が分かるかもしれない。しかし、そうなってからではきっと遅いのだ。Tipping Pointを読んで、改めて感じるのである。いま世の中では、まさに着火点に達している、そう感じるのである。